HGP 1997 – Amikor „eltűnt” Damon Hill

Az előző év bajnoka nem maradt a Williamsnél, Hill ugyanis nem tudott megegyezni a csapattal a fizetéséről, Frank Williams pedig karrierje során sohasem csinált ebből nagy ügyet: leigazolta Heinz-Harald Frentzent Jacques Villeneuve mellé, míg friss világbajnokát szélnek eresztette. Mivel a döntés meglehetősen későn született meg 1996 végén, Hill lehetőségei alaposan lekorlátozódtak, így csupán a Yamaha motorokat használó Arrowsnál talált magának menedéket, ahol a Magyar Nagydíj előtt mindössze egy pontot tudott összekaparni.

A Ferrari és a McLaren eközben tovább szilárdította átalakuló csapatának alapjait. Utóbbinál éppen a Hungaroringen jelent meg először a Williamstől érkezett sztártervező, Adrian Newey, míg az autóik ettől az évtől a West érkezésével a Mercedesnek is jobban imponáló ezüstszínbe öltöztek. Maranellóban pedig új, könnyített karosszériával álltak elő a hétvégére, amit egyelőre csak Michael Schumacher kaphatott meg, míg Eddie Irvine abban lelhette örömét, hogy szerződését éppen most hosszabbították meg 1998 végéig.

Augusztusra már jól kirajzolódott, hogy a ’97-es bajnoki cím sorsa a Ferrari és a Williams húzóemberei, azaz Schumacher és Villeneuve között fog eldőlni – a Magyar Nagydíj előtt a német tíz ponttal vezette a tabellát riválisa előtt. És ez volt az az év is, amikor a közönség egy újabb Schumacher nevét kezdhette ízlelgetni, hiszen a Jordannel a mezőnybe került a kétszeres bajnok öccse, Ralf is.

A hétvége alakulását a gumik határozták meg, ami újszerűen hatott, lévén a Bridgestone ebben az évben csatlakozott a sporthoz az éveken át monopolhelyzetet élvező Goodyear mellé. A nagyobb csapatok még kivétel nélkül az amerikai cég termékeit használták, a Bridgestone pedig az Arrows, a Prost, a Stewart és a Minardi ellátásával indított, ezúttal azonban ők találták el igazán jól, hogy milyen keverék is boldogul legjobban a Hungaroring kihívásaival. Ez már az edzések során is megmutatkozott, ahol Hill körei az élmezőnyével vetekedtek, majd a brit még nagyobb megrökönyödést keltett, amikor az időmérőn a 3. helyre kvalifikálta az Arrowst, közvetlenül a két bajnoki rivális, Schumacher és Villeneuve mögé.

Schumacher kálváriája már vasárnap délelőtt elkezdődött, a bemelegítő edzésen ugyanis egy kicsúszás után összetörte az új karosszériát, így a versenyen csak a régi csomaggal ellátott tartalékautót használhatta. A rajtnál a Ferrari így is megtartotta a vezetést, Villeneuve azonban gyengén jött el, így Hill, Irvine és Mika Hakkinen is elment mellette. Irvine abroncsai gyorsan kopásnak indultak, így az észak-ír már a 6. kör végén kihajtott kerékcserére, és nem tűnt túl fényesnek a helyzet az élen álló Schumacher számára sem, aki képtelen volt elszakadni üldözőitől. Olyannyira, hogy a 11. kör kezdetén a rá addig is tapadó Hill egy ellentmondást nem tűrő manőverrel elment a Ferrari mellett, majd körönként két másodperccel el is húzott tőle.

Hamarosan Schumacher is a bokszba látogatott, de kényszerű háromkiállásos taktikája miatt hátrányba került üldözőivel szemben. Hakkinen alatt eközben megállt a McLaren, így Villeneuve a második helyre került. A kanadai csapattársa, a mögötte haladó Frentzen viszont még nála is jobban állt, mivel a német egyetlen bokszlátogatásra játszott. A sors azonban közbeszólt, hiszen amikor Hill kerékcseréje után átvette a vezetést, autójának szivárgó tanknyílásán kicsordult a benzin, amitől lángra kapott az FW19-es, így Frentzennek le kellett parkolnia autóját a pálya mellett.

Hill és Villeneuve második tankolása után a brit hamarosan félperces előnyre tett szert, és lassan mindenki kezdte elkönyvelni, hogy csoda fog történni a Hungaroringen az Arrows történetének első győzelmével. Villeneuve mögül hidraulikai meghibásodás miatt hamarosan eltűnt az őt addig nyomás alatt tartó David Coulthard, és ezzel együtt ő is visszavett, hiszen Hill befoghatatlannak tűnt, legalábbis ha semmi probléma nem adódik az autójával.

Képgaléria

Az 1997-es, 12. Magyar Nagydíj

Ám adódott. Másfél körrel a leintés előtt az Arrows hirtelen lelassult, miután a váltója harmadik fokozatban ragadt. Persze Villeneuve azonnal megkapta az információt, hogy lehet még keresnivalója a győzelemért folyó harcban, a gázra lépett, hamar utolérte Hill és egy talán szükségtelenül túldramatizált manőverrel két kerékkel a fűre hajtva húzott el korábbi csapattársa mellett.

A kanadai így elsőként futott be a célba, megismételve 1996-os sikerét, Hill pedig be tudott poroszkálni a 2. helyen, bár érthetően így már nem volt túl boldog a valószerűtlenül erős eredménnyel. A dobogó alsó fokára Johnny Herbert álhatott fel a szezonbeli egyetlen pódiumát gyűjtő Sauberrel, Michael Schumacher pedig csak őt követte további 10 másodperces lemaradással a negyedik helyen. Mindössze két tizeddel mögötte jött be Ralf a Jordannel, aki a bátyja bajnoki esélyeit szem előtt tartva nem próbált meg harcba szállni vele a pályán. És a Bridgestone hétvégi fölényét megerősítendő a japán Shinji Nakano futott be az utolsó pontszerző helyen a Mugen-Honda motorokat használó Prost volánjánál.  

Képek forrása: DPPI, ATP, Boros Jenő, Eszterváry Ervin, Barcza Zsolt

 További érdekességek:

Az Arrows 1978-as debütálása óta most került a legközelebb a futamgyőzelemhez, és 2002-es megszűnésük előtt ez volt az utolsó, összességében 8. dobogós helyezésük. Legutóbb 2. helyet 1985-ben Imolában szerzett a csapat Thierry Boutsen révén.

Damon Hill remekül szerepelt az Arrowsszal, de mi történt eközben csapattársával? Pedro Diniz már koránt sem tekinthet vissza ilyen eredményes hétvégére: 22 autóból a 19. helyre kvalifikált, egy pozíciót veszített a rajtnál, és bár a futamon ő is meglepően erős tempót mutatott, végül az 53. körben, a 10. helyen haladva elektronikai hiba vetett véget a versenyének.

A Yamaha motor összesen két dobogóval büszkélkedhet nyolc éven át tartó F1-es szerepvállalásából. Az elsőt Mark Blundell szerezte, amikor harmadik helyen futott be az 1994-es Spanyol Nagydíjon egy Tyrrellt vezetve.

Részben a kibontakozó gumiháborúnak is köszönhetően a köridők ugrásszerűen feljavultak 1996-hoz képest. Míg egy évvel korábban 1:17,129 volt a pole-pozíciós idő, ebben az évben már 1:14,672, azaz két és fél másodperces javulás volt tapasztalható.

Michael Schumachernek az elmúlt három évben nem volt szerencséje a Hungaroringen. 1994-es győzelme óta egyszer sem állt dobogón, dacára annak, hogy mindháromszor az első háromból rajtolt, a legutóbbi két alkalommal pedig a pole-t is megszerezte. Viszont most legalább be tudta fejezni a versenyt, ellenben az előző két Magyar Nagydíjjal.

Olivier Panis korábbi mindhárom Magyar Nagydíján pontot szerzett, most viszont nem tudta folytatni ezt a sorozatot, hiszen kanadai balesete következtében kettős lábtöréssel a kórházban feküdt. Autója, a Prost teljesítménye pedig nem lett volna akadály számára, hiszen két újonc pilóta, Nakano és Jarno Trulli is a 6-7. helyeken értek célba vele.